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PERRITO DE LAS PRADERAS DE COLA NEGRA, Cynomys ludovicianus

Los perritos de las praderas son mamíferos roedores emparentados con las ardillas de tierra. Originarios de Estados Unidos y Méjico, el nombre común de perritos de las praderas se le dieron los asombrados colonos que cruzaban las grandes praderas de Estados Unidos encontrando complejos de túneles construidos por estos animales, cuyos ocupantes "ladraban" para alertar de la presencia humana a sus congéneres.

Son animales con un cuerpo de aspecto más bien corto y pesado, con una cola corta recubierto por un pelaje de color marrón muy claro o veis. Su cabeza es más bien corta, con orejas proporcionalmente pequeña, grandes ojos que les permiten detectar potenciales depredadores y un morro chato y corto en comparación con otros roedores. Un perrito de las praderas adulto puede medir entre 25 y 30 cm, y pesar entre 1,4 y 1,8 kg. La esperanza de vida para estos animales en cautividad se sitúa entre 10 y 12 años, en la naturaleza es tan solo de unos 6 años.

Distribución: Regiones de pradera con suelos arenosos y pastos bajos, así como algunas mesetas de Canadá, Estados Unidos y Méjico.

Alojamiento: Son animales muy sociables, que necesitan que se les dedique mucho tiempo, al menos 4 horas diarias. Cuando se asustan o excitan, pueden desprender cierto olor por estimulación de ciertas glándulas situadas en torno a su ano. Después del primer invierno y antes de entrar en la época de celo, su carácter se modifica de manera radical en esta época mostrándose más ariscos.

La jaula destinada a uno de estos animales deberá tener unas dimensiones mínimas de 1 m. de largo por 60 cm. de ancho al menos 70 cm. de altura para un animal. Una pareja necesitará el doble de superficie aproximadamente (120 cm2). Un refugio en el que dormir y al cual poderse retirar a descansar y heno para hacerse un nido, es esencial para estos animales. Necesitan elementos para roer como ramas de árbol (abedul, manzano, peral, sauce...) no tóxicas y no tratadas. Se encuentran a gusto en un rango de temperaturas de entre 20 y 30 grados centígrados, pero pueden sobrevivir dentro de unos valores más amplios

Alimentación / cuidados: Los perritos de las praderas se han adaptado a alimentarse con pastos y plantas de escaso poder alimenticio que encuentran en su hábitat. Requieren una dieta rica en fibra, y proporcionalmente pobre en proteína y especialmente en grasas. Una dieta inadecuada (por alimentos demasiado ricos) lleva al animal a la obesidad y a desarrollar problemas respiratorios y cardiacos, llegando incluso a morir antes de alcanzar los 3 años de vida.

La dieta de un perrito de las praderas ha de estar compuesta por forraje verde y seco (heno), libre de substancias químicas, medicamentos o pesticidas, un poco de pienso para roedores (no medicado, no es necesario suplementar con vitamina C), vegetales de hoja verde y hortalizas (batatas, calabaza (sin semillas), habas verdes, zanahorias, brécol... están entre las preferidas. Cuidado con la alfalfa, no les sienta nada bien a estos roedores.

No necesitan ser vacunados, pero es recomendable que pasen por la consulta del veterinario una vez al año y que se les realicen análisis de heces cada seis meses.

Necesitan roer, puesto que sus incisivos crecen de manera continua y tienen que desgastarlos, o terminan por desarrollarse hasta perforar su paladar superior y causar daños irreparables.

ATENCIÓN: Entérate antes de comprar estos animales si es legal mantenerlos como mascotas en tu país o región. No liberes nunca a tus mascotas en el campo, en el mejor de los casos las matarás, y en el peor pueden causar un daño irreparable a la fauna local.

Puntuación como mascota: media, necesitan muchas horas de dedicación y no pueden estar solos, son roedores, no pueden estar sueltos por casa solos.